بدأ المزارعون الأمريكيون في شحن البطاطس الطازجة إلى داخل المكسيك في مايو ، بعد حوالي 20 عامًا من توقيع صفقة أولية بين البلدين.
بالنسبة إلى وادي سان لويس - ثاني أكبر منطقة لزراعة البطاطس في البلاد - يمكن أن يجلب السوق المكسيكي ملايين العملاء الجدد ، ولكن المزارعين ليس هناك من المؤكد أن الصفقة ستستمر ، وفقًا لجيم إرليش ، المدير التنفيذي للجنة إدارة البطاطس في كولورادو في مونتي فيستا.
جيم إرليش ، المدير التنفيذي للجنة إدارة البطاطس في كولورادو في مونتي فيستا:
"نحن متشككون حقًا في أن المكسيك لن تجد سببًا لإغلاق السوق مرة أخرى."
يبدو أن الحواجز أمام سوق البطاطس المكسيكية قد انهارت بعد أن قضت المحكمة العليا المكسيكية العام الماضي بالسماح ببيع البطاطس الأمريكية الطازجة في معظم أنحاء البلاد.
في السابق ، كان بإمكان المزارعين الأمريكيين بيع محصولهم فقط في منطقة يبلغ عرضها 26 كيلومترًا ، أي حوالي 16 ميلاً ، عبر الحدود الجنوبية مباشرةً.
الصفقة قبل 20 عامًا كانت متداخلة للسماح مبدئيًا بالمبيعات داخل تلك المنطقة التي يبلغ طولها 26 كيلومترًا. بعد بضع سنوات ، كان من المفترض بيع البطاطس في جميع أنحاء البلاد.
إعلان لبطاطس كولورادو مرسوم على جانب سقيفة في سنتر ، كولورادو. في 30 يونيو 2022. (Courtesy: Michael Elizabeth Sakas / CPR News) يقول إيرليش إن مجموعة قوية من مزارعي البطاطس المكسيكيين ساعدوا في منع شحنات البطاطس من التوسع إلى ما بعد الطبقة الأولى من الاتفاقية.
جيم ايرليش:
"كنا عالقين في (الحد) البالغ 26 كيلومترًا من عام 2003 حتى وقت قريب."
تجاوزت شحنات البطاطس الأولى حدود الـ 26 كيلومترًا منذ حوالي شهرين ، وقال إيرليش إنه سمع بتقارير عن مرور حوالي 120 شحنة دون أي مشاكل.
تقدر منظمات الصناعة التي تدعم صناعة البطاطس الأمريكية أن الوصول إلى السوق المكسيكية بالكامل يمكن أن يزيد إجمالي قيمة الصادرات من البطاطس الطازجة بمقدار 190 مليون دولار أمريكي سنويًا.
تصدر الولايات المتحدة حاليًا حوالي 60 مليون دولار أمريكي من البطاطس الطازجة إلى المكسيك كل عام ، وفقًا للمجلس الوطني للبطاطس.
على الرغم من أن السوق في المكسيك يمكن أن يكون نعمة للمزارعين في وادي سان لويس ، الذين يتمتعون بميزة على المزارعين في ولاية أيداهو نظرًا لقربهم من الحدود ، يقول إيرليش إن المزارعين لا يسعون جاهدين لزرع صفوف جديدة حتى الآن.
أولاً ، إنه متشكك في أن الصفقة ستستمر ، خاصة بعد 20 عامًا من عدم اليقين.
جيم ايرليش:
"بمجرد أن يأتي الحصاد الجديد في سبتمبر ، ويمكننا بالفعل شحن كميات أكبر ، نتوقع أن يتوصلوا إلى نوع من العوائق."
لقد أوقف مزارعو البطاطا في المكسيك المنافسة الأمريكية من خلال المحاكم على مدى عقدين من الزمن ، ويقول إيرليش إنه لا يستطيع لومهم على محاولتهم حماية سوقهم المعزول.
يمثل نقص إمدادات المياه في وادي سان لويس تحديًا آخر للمزارعين ، حتى لو كان السوق المكسيكي ينفتح بالكامل.
يعاني جزء كبير من الوادي حاليًا من الجفاف ، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي.
جيم ايرليش:
"لدينا نقص في المياه هنا."
"أعتقد أنه من الممكن أن نزرع المزيد ، ولكن ليس الكثير على الفور."
يزرع وادي سان لويس حاليًا حوالي 50,000 فدان من البطاطس ، انخفاضًا من 73,000 عندما انتقل إرليش إلى الوادي قبل 26 عامًا.
حتى مع وجود سوق في الجنوب يمكن أن ينمو بمئات الملايين من الدولارات ، لا يتوقع إرليش رؤية تغييرات جذرية في الوادي حتى الآن.
جيم ايرليش:
"إذا ظل السوق مفتوحًا طوال موسم المحاصيل لعام 2022 ، وفي مايو 2023 إذا بدت الأمور على ما يرام ، فربما يكون هناك المزيد من النباتات المزروعة."
"هذا مشكوك فيه ، لكن ربما."
سيستغرق الأمر أكثر من بضعة أشهر من الشحنات الناجحة لإقناع مزارعي وادي سان لويس بالبدء في زراعة المزيد من البطاطس ، وفقًا لإرليش.
ولكن ، كما يقول ، إذا ثبت أن الصفقة مستقرة ، فقد تشق البقع في كولورادو طريقها بشكل متزايد جنوب الحدود.