قال مزارعو البطاطا الاسكتلنديون إن عدم اليقين المحيط بقدرتهم على البيع أيرلندا الشمالية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي تسبب في خسائر بملايين الجنيهات الاسترلينية ، مما دفع وزير البيئة الاسكتلندي لاتهام الحكومة بالتعامل مع الصناعة على أنها "مستهلكة" في المحادثات التجارية.
بينما مصايد الأسماك في اسكتلندا تم التعامل معها كأولوية في محادثات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، تم إخبار مزارعي بذور البطاطس الاسكتلنديين - أحد أكبر مصدري إنتاج الرقائق ورقائق البطاطس في العالم - أنه من غير المحتمل أن يتمكنوا من التصدير إلى أيرلندا الشمالية اعتبارًا من 1 يناير كما هو الحال الآن.
بطاطس البذور هي بطاطس يُزرع منها الآخرون ولكن مع إجراء فحوصات صحية صارمة على مستوى الاتحاد الأوروبي بحثًا عن الآفات والآفات والأمراض الأخرى قبل بيعها تجاريًا. تمثل الصناعة الاسكتلندية 75٪ من إنتاج المملكة المتحدة وتبلغ قيمتها أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني سنويًا ، أي ستة أضعاف قيمة الإنتاج. وقعت مؤخرا صفقة مصايد الأسماك مع النرويج لكنه تضاءل أمام 1.4 مليار جنيه إسترليني من إجمالي تجارة صيد الأسماك في المملكة المتحدة.
كتبت مايري غوجون إلى اللورد غاردينر من كيمبل ، وكيل وزارة الخارجية البرلمانية للشؤون الريفية ، لتقول إن مزارعي البطاطا الاسكتلنديين ، وكثير منهم يديرون أعمالًا عائلية ، قد وضعوا تحت "ضغط لا يُصدق".
في قلب القضية هو المكانة الخاصة لأيرلندا الشمالية بعد Brexit، باتباع القواعد الجمركية للاتحاد الأوروبي بشأن الأغذية والحيوانات الواردة من بريطانيا سواء كانت هناك صفقة تجارية أم لا.
لكن غوجون اشتكى من أنه بينما كانت المملكة المتحدة تعرض على الاتحاد الأوروبي فترة انتقالية مدتها ستة أشهر للسماح ببيع البذور والنباتات الأوروبية في بريطانيا ، "الترتيب المتبادل غير متاح لنا". هذا يترك أسواق الاتحاد الأوروبي وأيرلندا الشمالية مغلقة أمام المنتجين في اسكتلندا.
وكتبت في رسالة اطلعت عليها صحيفة الغارديان: "يجب أن أطلب منك الاتصال على وجه السرعة بالاتحاد الأوروبي للضغط من أجل حل مبكر لطلبات المعادلة في المملكة المتحدة" ، مضيفة أن الصناعة واجهت خسارة مالية أولية قدرها 15 مليون جنيه إسترليني "نتيجة عدم الوصول إلى الاتحاد الأوروبي أو NI ".
قال مسؤولون في Defra إنهم ينتظرون أن يعترف الاتحاد الأوروبي بالتكافؤ لكن المزارعين يقولون إنهم لا يستطيعون إدارة عمل تجاري في حالة عدم اليقين هذه بمجرد 59 يومًا متبقيًا قبل ذلك نهاية الفترة الانتقالية للمملكة المتحدة.
إيان بربور ، الذي يدير JBA Seed منذ عقود بطاطس في دومفريز مع والده ، قال إن الوضع يجعل حياة الناس "بائسة".
"إذا كانت هناك كارثة كبيرة وفشل محصول البطاطس في أيرلندا الشمالية ، فلن يُسمح لنا بإرسال بذور البطاطس لمساعدتهم. حتى Asda و Tescos ، لن يُسمح لهم بتناول البطاطس منا.
وقال إن بذور البطاطس الاسكتلندية تعتبر معيارًا ذهبيًا عالميًا لأنها أقل عرضة للأمراض بسبب المناخ الذي يضعها في مستوى أعلى من لوائح الاتحاد الأوروبي.
قال باربور إنه مع زراعة بذور البطاطس الأولى في حوالي 17 مارس من أجل مواسم الحصاد المبكر في نهاية مايو ، "يسارع العملاء في أيرلندا الشمالية للتخزين" في حالة حظر البطاطس الاسكتلندية اعتبارًا من 1 يناير.
زعم بوريس جونسون أن الاتحاد الأوروبي كان يهدد بـ "حظر" الإمدادات الغذائية لإيرلندا الشمالية الشهر الماضي ، مما رفع القضية إلى مستوى سياسي متفجر. يخشى موردو البذور الآن أن يكونوا أضرارًا جانبية.
"أنا منزعج حقًا حيال ذلك. قال باولو أريجو ، الذي يدير مورِّد بذور الخضروات الإيطالي فرانشي في هارو ، "لقد شهدنا زيادة بنسبة 6,000٪ في الطلب من بعض عملائنا الذين يقومون بتخزين البذور".
"هل تعرف ما هي نصيحة ديفرا؟ أخبر الجميع في أيرلندا الشمالية بالحصول على مخزونهم قبل عيد الميلاد ، "قال أريجو.
قال متحدث باسم شركة Defra إنها تتفهم أهمية صادرات البذور ومواد التكاثر الأخرى لشركات البستنة في المملكة المتحدة ، ولا تزال ملتزمة بتأمين الوصول إلى الأسواق بعد نهاية الفترة الانتقالية.
وقال: "لقد قدمنا بالفعل طلب المعادلة رسميًا ، نيابة عن المملكة المتحدة ، إلى المفوضية الأوروبية - وننتظر ردهم".
