كان علماء الزراعة والأغذية الزراعية الكندية (AAFC) في كندا يدرسون مرض اللفحة المتأخرة لسنوات عديدة للتأكد من أن كندا لا تقع ضحية للدمار الذي حدث في أوروبا منذ قرون.
الدكتور بورلاي فوفانا متخصص في علم الوراثة مع AAFC في شارلوت تاون ، جزيرة الأمير إدوارد (جزيرة الأمير إدوارد). في الآونة الأخيرة ، حدد العديد من الجينات في البطاطس التي تقاوم مرضًا خطيرًا آخر ، وهو الجرب الشائع. ومع ذلك ، فقد أرسى بحثه السابق حول تحسين تغذية الإنسان من خلال المنتجات النباتية الأساس لاكتشاف مهم لمنع اللفحة المتأخرة في البطاطس.
في عام 2014 ، درس الدكتور فوفانا كيف يمكن تعزيز السيلينيوم ، وهو عنصر غذائي دقيق أو معدن موجود في التربة والمياه وبعض الأطعمة ، في الأطعمة مثل البطاطس وفول الصويا والكتان. السيلينيوم عنصر أساسي في النظام الغذائي للإنسان والحيوان ويلعب دورًا رئيسيًا في عملية التمثيل الغذائي لدينا.
ووفقًا للدكتور فوفانا ، فإن "السيلينيوم هو أيضًا أحد مضادات الأكسدة ، على غرار العنب البري ، مما يساعد على تقليل مخاطر الإصابة بالعديد من الأمراض. كنت أعلم أنه من الممكن زيادة الفوائد الصحية للنباتات التي تحتوي على السيلينيوم ، ولكن كمضاد للأكسدة ، هل يمكن أن يعزز مناعة النبات ضد الأمراض؟ "
بدأ الدكتور فوفانا واختصاصي علم أمراض النبات في مركز العين للأطفال ، الدكتور ريك بيترز ، للعثور على إجابة لهذا السؤال. طوروا محاليل سائلة تحتوي على تركيزات مختلفة من السيلينيوم ورشها على أوراق نباتات البطاطس في الدفيئة في مزرعة أبحاث هارينغتون في جزيرة الأمير إدوارد.
بعد تطبيق السيلينيوم ، قاموا بحقن النباتات بمرض اللفحة المتأخرة ثم رشوا النباتات مرة أخرى بالسيلينيوم. ما اكتشفوه مهم للمزارعين.
تسبب الرش الأول لمحلول السيلينيوم في أن يستعد النبات للدفاع ضد الأمراض ، بينما منع الرش الثاني بالفعل اللفحة المتأخرة من النمو في البطاطس. لقد حصلوا على نفس النتائج في مختبر مركز شارلوت تاون للأبحاث والتطوير التابع لمركز AAFC حيث أوقف السيلينيوم نمو اللفحة المتأخرة في أنابيب الاختبار.
النتائج في بيئة الدفيئة الخاضعة للرقابة والمختبر رائعة. نظرًا لخطر انتشار المرض ، لم يتمكن الدكتور فوفانا من اختبار ذلك في بيئة حقل خارجي ولكنه واثق من أن النتائج يمكن أن تكون إيجابية بشكل مشابه للمزارعين الذين يتطلعون إلى الوقاية بنجاح من مرض اللفحة المتأخرة في محاصيلهم.
يقول الدكتور فوفانا: "يمكن للمزارعين استخدام محلول السيلينيوم هذا كإجراء وقائي كما يفعلون مع مبيدات الآفات أو مبيدات الأعشاب". "يمكنهم رش محاصيلهم في الحقل أو الدفيئة بالجرعة الموصى بها من السيلينيوم وهذا سيساعد النبات على تعزيز مناعته ضد اللفحة المتأخرة."
توصي الدكتورة فوفانا بتطبيق السيلينيوم على المحاصيل عندما لا يكون هناك مطر في التوقعات لمدة يوم إلى يومين لضمان أقصى قدر من الفعالية ضد الوقاية من مرض اللفحة المتأخرة. هناك فوائد إضافية للمزارعين الذين يطبقون هذا الحل. في مناطق مثل جزيرة الأمير إدوارد حيث تكون مستويات السيلينيوم منخفضة في التربة ، سيؤدي ذلك إلى تجديد المغذيات الدقيقة ، مما يساعد على تحسين القيمة الغذائية للنبات.
مع اكتشاف مهم آخر تحت حزامه ، فإن الدكتور فوفانا ليس مستعدًا لإغلاق كتاب السيلينيوم. حدد هو وفريقه الجينات الموجودة في البطاطس التي يتم تنشيطها من خلال معالجة السيلينيوم ، مما يعزز مناعة النبات ويمنع اللفحة المتأخرة. كما يأملون في تحديد ما إذا كان السيلينيوم يمكن أن يمنع أمراض البطاطس الأخرى بعد الزراعة.