عندما يرى براندون وآشلي بونك فرصة لتنمية أعمالهم ، فإنهم يستغلونها. من عام 2007 إلى الآن ، قاموا بزراعة مزرعتهم في ماغنوليا ، ديل ، من لا شيء إلى 5,500 فدان. وبينما ينصب تركيزهم في الغالب على الذرة وفول الصويا والقمح ، أصبحت البطاطس جزءًا أكبر من العمل.
"في بعض الأحيان عليك أن تمسك رقبتك وتجرب شيئًا لا يفعله أي شخص آخر. يقول براندون ، الذي بدأ المزرعة مع آشلي بعد تخرجه من جامعة ولاية أيوا بشهادة في تكنولوجيا أنظمة الزراعة ، إنه مقياس للمخاطر على ما أعتقد. والبطاطس مثال على ذلك. يزرع البونكس حوالي 265 فدانًا من البطاطا - 40 فدانًا لرقائق البطاطس و 225 فدانًا من أصناف مخزون المائدة ، بما في ذلك الأصفر والأحمر والبيض والخمر.
يقول: "لقد بدأنا صغيرًا جدًا". "هناك منتجو بطاطس آخرون في المنطقة ، يبدو أنهم حققوا نجاحًا في ذلك." "كنت صديقًا جيدًا لرجل في مثل سني جاء من مزرعة بطاطس وأجرى عائلته عملية بطاطس لمدة 40 أو 50 عامًا. تمكنت من العمل معه في السنوات القليلة الأولى. امتلكت الأرض. الرجل الآخر لديه الخبرة "، كما يقول.
ذهب الاثنان منذ ذلك الحين في طريقهما المنفصل ، لكن براندون وآشلي استمروا في النمو. يقول إن دلمارفا ، بوفرة التربة المسطحة والرملية وجيدة التصريف ، تعد منطقة جيدة للبطاطس. تحتوي الحقول على نظام الري المحوري الذي يحافظ على ترطيب البطاطس خلال الصيف ، لكنها تتحكم في الماء ، وهو أمر أساسي لأن البطاطس تفضلها جافة.
ويقول إن التوقيت عامل أيضًا. تتم زراعة البطاطس في أوائل الربيع ، قبل زراعة المحاصيل الحقلية مباشرة ، ويحدث الحصاد مباشرة بعد حصاد القمح وزراعة محصولين من فول الصويا ، لذا فهي نافذة تعمل بشكل مثالي لتلائمهم.
يقول: "لقد بدأ كشيء صغير عندما بدأنا ... لقد نما نوعًا ما ليلائم الطلب". "لدينا نافذة جيدة لأنه لا يوجد الكثير من مناطق الحصاد الأخرى في الوقت الحالي. فرجينيا وكارولينا الشمالية يخرجان محصولهما قبل أن نبدأ. ربما ينتج بعض الغرب ، لكننا أرخص بسبب الشحن ".
تبدأ من الصفر
يأتي كل من براندون وآشلي من خلفية مزرعة. أدارت عائلة براندون عملية تعليب للخضروات ولحوم البقر لمدة 100 عام في مزرعة في مقاطعة ساسكس ، ديل. إنه الجيل الخامس من عائلته الذي يزرع. في عام 2002 ، باعت عائلته العملية ، لكن الزراعة بقيت في دم براندون. ذهب إلى الكلية في ولاية أيوا وعمل في المزارع المحلية أثناء وجوده في المدرسة.
نشأت أشلي في مزرعة مساحتها 2,500 فدان جنوب مزرعتها الحالية. قام والدها بزراعة الذرة وفول الصويا والقمح والشعير وبعض الخضار. ذهبت آشلي إلى الكلية لتصبح معلمة ودرست لمدة خمس سنوات ، ولكن بعد أن أنجبت هي وبراندون طفلهما الثاني - لديهما أربعة أطفال ، ولدان وفتاتان - قررت البقاء في المنزل والعمل في المزرعة.
تم تشجيع براندون على العودة إلى المنزل وبدء مزرعته الخاصة ، لذلك شارك أولاً في عملية والد زوجته. مزارع آخر كان يعيش في مكان بعيد أراد أن يؤجر بعض الأراضي التي كان والد زوجته متاحًا لها. بدلاً من ذلك ، عرض والد زوجته عليه الأرض ، 225 فدانًا ، في عام 2007.
بعد أن قرر العديد من المزارعين البيع ، بدأ براندون وآشلي في زراعة فداناتهم ، ووصلوا في النهاية إلى 1,000. ثم جاءت فرصة لم يتمكنوا من قول لا لها.
ويقول: "لذا في الوقت الذي كنا ندخل فيه حقًا ، انهار الإسكان في عام 08 و 09 ، لذا أصبحت الأراضي في منطقتنا مملوكة للبنوك". "نظرًا لأن المطورين لم يتمكنوا من فعل أي شيء به واستولت عليه البنوك ، فقد أعطى ذلك فرصة رائعة لشراء بعض الأراضي."
بيعت الأرض التي بيعت في السابق بمبلغ 40,000 دولار إلى 50,000 دولار للفدان مقابل 5,000 دولار إلى 6,000 دولار للفدان. إلى جانب ذلك ، كانت أسعار الحبوب في ذلك الوقت مرتفعة للغاية. يقول: "لقد أنعم الله علينا بهذه الفرصة". "نحن لا نخطط كثيرا للمستقبل. لقد كانت فرصة قدمت نفسها واعتقدنا أنها ستعمل على الاستفادة منها ".
المحاصيل الحقلية هي جني الأموال في المزرعة: 3,000 فدان من الذرة ، 1,500 فدان من القمح و 1,000 فدان من فول الصويا ، معظمها محصول مزدوج بعد القمح مباشرة. تذهب كل الذرة إلى مطاحن أعلاف الدجاج في دلمارفا بينما يذهب فول الصويا ، وهو صنف عالي الزيت ، إلى مصنع سحق Perdue Farms في سالزبوري بولاية ماريلاند ، ويذهب القمح إلى مطاحن الدقيق في ولاية بنسلفانيا.
يتم ري حوالي 70٪ من الأراضي بالمحور المركزية. تقع معظم الأراضي التي كان هو ومزرعة آشلي فيها على طول الطريق 1 ، جنوب قاعدة دوفر الجوية وشمال شواطئ منتجع ديلاوير. لديهم أيضًا 750,000 بوشل من سعة تخزين الحبوب.
يتم زراعة الأرض المروية بغطاء محصول ينمو في الشتاء. تعمل آلة الحراثة الشريطية خلال كل ربيع قبل أن تدخل البذور في الأرض. لا يتم حراثة ذرة الأراضي الجافة في محصول غطاء الحبوب ، في السنة الثانية فعلوا ذلك. يُزرع القمح والفجل والبرسيم في الخريف السابق ، وتُزرع فيه المحاصيل الحقلية ، عادةً فول الصويا ، في الربيع التالي.
سر النجاح
إذن ما هي مفاتيح نجاحهم؟ يعد تخزين الحبوب أمرًا أساسيًا إلى جانب أخلاقيات العمل الجيدة. يعمل الزوجان لساعات عديدة ولكن لديهما أيضًا ثمانية موظفين بدوام كامل والعديد من العاملين بدوام جزئي وعاملين موسمين من H-2A من جنوب إفريقيا.
لكن الري هو أكبر مفتاح للنجاح. يدير الزوجان 45 نظامًا للري المحوري. يقول: "في منطقتنا يمكننا زراعة محصول كبير إذا تمكنا من توفير هطول الأمطار في الصيف ، ومن الواضح أن الري هو السبيل لتحقيق ذلك". "بدا الأمر مثل السنوات القليلة الأولى التي نزرعنا فيها بمفردنا ، كل ما لم يتم ريه احترق ومات. أنا فقط اعتقدت أن هذا هو ما كان عليه ".
التربة رملية ويتم تصريفها جيدًا ، وبدون ري ، تكون دائمًا على بعد أيام من الجفاف. "من خلال الحد من هذا الخطر ... يمكننا التعاقد مع محاصيلنا ونعلم أننا سننتجها ، أو نشعر بثقة كبيرة أننا سننتجها" ، كما يقول.
التعلم من الآخرين
كان العمل مع مزارعين آخرين والتعلم من جيرانه عاملين أساسيين أيضًا. إنه شيء يقول براندون إنه يجب على المزارعين الشباب الآخرين البحث عنه إذا كانوا غير متأكدين من كيفية تنمية الأعمال التجارية أو ما يريدون القيام به.
"واحدة من أفضل الطرق التي وجدتها للقيام بذلك هي النظر إلى الطرق التي يفعلها الآخرون. يجدون النجاح في فعل الشيء نفسه ، ويبدو أن هذا يعمل بشكل جيد ، وربما يمكننا القيام بذلك ، "كما يقول. "مجرد النظر إلى الأشخاص الناجحين الآخرين والتعلم منهم."
"لقد وصلنا إلى عبء العمل والحجم المناسبين. نشعر أنه يمكننا إدارة هذا الحجم جيدًا. أهم شيء يمكننا القيام به هو زراعة محصول كبير ومحصول جيد وتسويقه بشكل صحيح "، كما يقول. "لذا عليك حقًا إدارتها من أجل ذلك ؛ هذا نوع من الطريقة التي تعاملنا بها ".