الولايات المتحدة: المحكمة تسمح باستمرار قضية التلاعب بالأسعار ضد أربعة مصنّعين للبطاطس المجمدة

سمحت محكمة اتحادية في شيكاغو بمواصلة الجزء الأكبر من قضية التلاعب بأسعار المستهلكين ضد أكبر أربع شركات لتصنيع البطاطس المجمدة في أمريكا الشمالية. وقد رفض الرأي والقرار، الصادران في 17 سبتمبر/أيلول 2026 عن محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة الشمالية من إلينوي، معظم طلبات المدعى عليهم برفض الدعوى.

المدعى عليهم هم Lamb Weston, McCain شركة جيه آر فودز (وحدتها الأمريكية وشركتها الأم الكندية)، Simplot ومزارع كافنديش. وتزعم القضية، التي تم توحيدها كدعوى قضائية متعددة المناطق رقم 3117، أن الشركات نسقت زيادات الأسعار لمنتجات البطاطس المجمدة مثل البطاطس المقلية والهاش براونز والتاتير توتس من عام 2021 فصاعدًا.

بحسب مكاتب المحاماة التي تمثل المستهلكين، اقتصرت المحكمة على تقليص بعض الدعاوى المتعلقة بقانون الولاية، بينما بقيت الدعاوى الفيدرالية بموجب المادة 1 من قانون شيرمان سارية. وقد أقرت المحكمة بأن المدعين قد أوضحوا كيف كان من الممكن أن يُسهّل تبادل المعلومات التلاعب بالأسعار. وتتمحور الشكوى حول خدمة PotatoTrack، وهي خدمة بيانات يقول المدعون إن شركات المعالجة الأربع استخدمتها لتبادل معلومات حساسة تتعلق بالمنافسة.

يقول المدّعون إن الشركات الأربع تسيطر على نحو 98% من سوق منتجات البطاطس المجمدة في الولايات المتحدة. هذه النسبة مجرد ادعاء من المدّعين ولم يتمّ التحقق منها في المحكمة.

تم توحيد المطالبات المقدمة من المشترين المباشرين والمشترين التجاريين غير المباشرين والمستهلكين في عام 2025. وقدمت وزارة العدل الأمريكية بيانًا بالاهتمام بالقضية في 27 فبراير 2026.

لا يُعدّ هذا الحكم إثباتاً للمسؤولية. في هذه المرحلة، تبتّ المحكمة فقط فيما إذا كانت الادعاءات، في حال ثبوتها، تُشكّل انتهاكاً للقانون. وتنتقل القضية الآن إلى مرحلة تبادل الأدلة، حيث ستُضطر الشركات إلى الكشف عن وثائق تُبيّن كيفية تبادل معلومات السوق.

تأتي معظم التقارير العامة حول الحكم من مكتبي المحاماة هاغنز بيرمان وكوهين ميلستين، وهما ليسا مصدرين محايدين، ومن مجلة فريش بلازا المتخصصة. وتشير تقارير هذه المكاتب إلى أسماء مختلفة للقاضي الذي ترأس الجلسة، لذا لا ينشر موقع potatos.news اسم القاضي حتى يتم التحقق من صحة القرار.

لماذا يهم

يتفاوض المزارعون الذين يزودون هؤلاء المصنّعين بأسعار عقودهم مع نفس الشركات، لذا سيتم مراقبة كيفية تبادل بيانات السوق عن كثب من جانب المزارع وكذلك من قبل مشتري خدمات الطعام، الذين هم من بين المشترين الذين يقدمون مطالبات.

الصورة: عبوات من البطاطس المقلية المجمدة في مجمد أحد المتاجر الكبرى (صورة توضيحية). PaulGorduiz106 / ويكيميديا ​​كومنز، CC BY-SA 4.0