في محاولة لمعالجة ندرة بطاطس المائدة في السوق، اتخذت حكومة زيمبابوي خطوات مهمة لتعزيز إنتاج البطاطس الأيرلندية. خصصت الحكومة 6,750 هكتارًا لزراعة البطاطس الأيرلندية كجزء من خطتها للمحاصيل الشتوية لعام 2024، والتي تغطي 137,000 هكتارًا من الأراضي القابلة للري على مستوى البلاد.
وتأتي هذه الخطوة في أعقاب المخاوف بشأن تناقص توافر بطاطس المائدة بسبب ارتفاع تكاليف الإنتاج. وللتخفيف من هذه المشكلة، من المقرر إلغاء ضريبة القيمة المضافة على واردات بذور البطاطس في النصف الأخير من العام.
وبحسب الأمين الدائم للأراضي والزراعة ومصائد الأسماك والمياه والتنمية الريفية، فإن خطة المحاصيل الشتوية لعام 2024 تتضمن زراعة محاصيل مختلفة على مساحة 137,000 ألف هكتار من الأراضي القابلة للري. ويشمل التوزيع 120,000 ألف هكتار للقمح، و7,000 آلاف هكتار للشعير، و3,250 هكتاراً للذرة الشتوية/الذرة الرفيعة، و6,750 هكتاراً مخصصة لإنتاج البطاطس الأيرلندية. سيلعب أعضاء مجلس التنمية البستانية (HDC) دورًا مهمًا في قيادة جهود زراعة البطاطس الأيرلندية.
وشدد رئيس اتحاد شركات بذور البطاطس في زيمبابوي (ZSPCA) على الحاجة إلى كمية كبيرة من البذور لدعم المساحة المزمعة بالهكتار. وأعرب عن مخاوفه بشأن النقص المحتمل في البذور في سوق جنوب أفريقيا، الأمر الذي قد يؤثر على أهداف الحكومة الطموحة في مجال إنتاج البطاطس.
وفي حين أن بعض التحديات مثل انخفاض مستويات المياه في السدود وفرض ضريبة القيمة المضافة على واردات بذور البطاطس لا تزال قائمة، إلا أنه يتم بذل الجهود لضمان إمدادات كافية من البذور. يعمل معهد خدمات البذور على خطة توطين إنتاج تقاوي البطاطس لتعزيز الاكتفاء الذاتي مستقبلاً.
وعلى الرغم من العقبات، فإن إمدادات بطاطس المائدة المحلية تتحسن تدريجياً بعد أن شهدت انخفاضاً في الآونة الأخيرة. وأشار الدكتور تشارلز ديوا، الرئيس التنفيذي لمنظمة نقل المعرفة في أفريقيا (KTA)، إلى أن أحجام تجارة البطاطس اليومية زادت إلى حوالي 400 طن من مستوى منخفض قدره 50% من المستويات العادية. وقد أدى هذا الارتفاع في العرض أيضًا إلى انخفاض الأسعار، مما استفاد منه المستهلكون.
يعكس تسعير البطاطس بالدولار الأمريكي الوضع الحالي للعملة في زيمبابوي، حيث لا يتم تشغيل المدفوعات الإلكترونية بالعملة المحلية. يُنظر إلى الجهود المبذولة لتعزيز إنتاج البطاطس الأيرلندية وتحقيق استقرار إمدادات بطاطس المائدة على أنها خطوات حاسمة نحو معالجة النقص المستمر وضمان الأمن الغذائي في البلاد.
أصبحت البطاطس سريعًا سلعة أساسية في البلاد بسبب التغير في أنماط الاستهلاك من التركيز على الذرة مع خيارات العديد من الأسر مثل المنتجات القائمة على القمح مثل المعكرونة في حياتهم اليومية.