اليوم في معرض البطاطس البريطاني في هاروغيت، قدم فريد سيرل ثماني رسائل رئيسية تعكس الوضع الحالي في الصناعة.
تضرر محصول البطاطس في المملكة المتحدة بشدة بسبب الأمطار الغزيرة والفيضانات في الأسابيع الأخيرة، مما تسبب في تأخير الحصاد وخسائر كبيرة في المحاصيل. وقد سبق ذلك ربيع بارد ممطر وصيف بارد مع انخفاض مستويات الإضاءة. ونتيجة لذلك، فإننا نواجه أقل محصول بطاطس في المملكة المتحدة على الإطلاق.
وفي الوقت الحالي، يكفي الإنتاج المحلي للوفاء بالعقود، لكن مشاكل الطقس هذا العام قد تتطلب واردات من دول مثل مصر وإسرائيل في مايو ويونيو 2024.
تشير المؤشرات إلى أن المساحة المزروعة بالبطاطس في المملكة المتحدة قد انخفضت بأكثر من 20 بالمائة خلال العامين الماضيين، ويرجع ذلك أساسًا إلى الظروف الجوية القاسية وتكاليف الإنتاج غير المستقرة (الأسمدة والوقود وما إلى ذلك).
وقد حصل منتجو البطاطس في صناعة الرقائق على الدعم من الزيادات الكبيرة في أسعار المدخلات من كبرى الشركات المصنعة للرقائق في السنوات القليلة الماضية، ولكن دعم الأسعار من كبار تجار التجزئة كان أكثر تقلباً. ومع ذلك، فقد أدى فيروس كورونا والحرب في أوكرانيا إلى "فتح بعض الحوار" مع تجار التجزئة فيما يتعلق بالأسعار.
وهناك تناقض بين الدعم المعلن من جانب المتاجر الكبرى للأصناف المقاومة للـ PCN (نيماتودا البطاطس) واستعدادها لقبول جودة طهي أقل قليلاً، وهي النوعية التي تميز الأصناف المقاومة عادة.
بشكل عام، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به في مجال تربية البطاطس لتطوير أصناف تجمع بين مقاومة الآفات والأمراض والمناخ بالإضافة إلى خصائص التخزين والطهي والنكهة.
تستمر مساحة الأراضي الخالية من نيماتودا البطاطس في اسكتلندا في التناقص، مما يجعل إنتاج بذور البطاطس هناك مكلفًا وصعبًا بشكل متزايد.
هناك فرصة كبيرة لاستخلاص قيمة إضافية من محصول البطاطس عن طريق استخلاص بروتين البطاطس أو مركبات مثل سولانيسول، وهو عنصر قيم في مستحضرات التجميل والطب.
في الختام، إن هذا ليس وقتًا سهلاً بالنسبة لصناعة البطاطس في المملكة المتحدة، ولكن لا يزال هناك مجال كبير للابتكار والتحسين!