يواجه مزارعو البطاطس وموردوها تحديات شديدة، حيث تتسبب الظروف الجوية المعاكسة في تدمير محاصيل البطاطس، مما يؤدي إلى انخفاض كبير في الإمدادات وارتفاع حاد في الأسعار. وجهت الموجة الأخيرة من سوء الأحوال الجوية، بما في ذلك الفيضانات المدمرة في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ضربة قوية لصناعة البطاطس.
أعرب تيم أومالي، المدير الإداري لمجموعة Nationwide Produce، عن قلقه بشأن الوضع الحالي لسوق البطاطس. وشدد على أن السعر الفوري أو سعر الجملة للبطاطس قد ارتفع إلى مستويات لا تقل عن ضعف ما هو متوقع عادة في هذا الوقت من العام. وأرجع أومالي هذا الارتفاع إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك انخفاض بنسبة 10% في زراعة البطاطس بسبب موسم النمو المروع الأخير وما يقرب من 15% إلى 20% من البطاطس التي لا تزال في الأرض، وبعضها قد يكون أقل جودة بسبب للتعرض الطويل للماء.
ولا تقتصر التحديات على المملكة المتحدة، حيث تم الإبلاغ عن مشكلات مماثلة في مناطق زراعة البطاطس الرئيسية في جميع أنحاء القارة، بما في ذلك بلجيكا وفرنسا وهولندا وشمال ألمانيا. ويساهم هذا النضال الجماعي في زيادة كبيرة في أسعار البطاطس على مستوى الجملة، مع ارتفاع أسعار التجزئة بنسبة تصل إلى 100% مقارنة بالعام الماضي، وفقاً لبحث أجرته The Grocer.
وفي حين أن البطاطس هي الأكثر تضرراً من الفيضانات، فقد تأثرت أيضاً محاصيل أخرى مثل الجزر والجزر. ويحذر المطلعون على الصناعة من أن الخضروات الشتوية ومحاصيل أوائل الربيع معرضة للخطر، حيث يواجه المزارعون ليس فقط انخفاض المحاصيل ولكن أيضًا زيادة تكاليف الزراعة واستبدال المحاصيل التالفة.
شارك تيم أومالي أفكاره حول التحديات الأوسع التي يواجهها المزارعون في المملكة المتحدة، مؤكدًا على تكرار المشكلات المتعلقة بالطقس. وأشار إلى أنه "عندما نضيف إلى ذلك جميع التحديات الأخرى التي يواجهها المزارعون في المملكة المتحدة، فلا عجب أننا نشهد المزيد والمزيد من إنتاج الخضار يتم توجيهه إلى الخارج".
وتتوافق هذه الصعوبات مع تحذيرات جاك وارد، الرئيس التنفيذي لجمعية المزارعين البريطانيين، الذي كشف عن انخفاض إنتاج البطاطس بنحو مليون طن خلال العام الماضي. ويمثل هذا حوالي 20% من إجمالي إنتاج البطاطس، وفقًا للبيانات الحكومية، ويعكس الاتجاه المتزايد بين المزارعين الذين يختارون التوقف عن الإنتاج بسبب تحديات مختلفة.
وفي الختام، فإن صناعة البطاطس تمر بعاصفة كاملة من النكسات المرتبطة بالطقس، مما يؤثر على كمية ونوعية المحاصيل، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. وبينما يتصارع القطاع مع هذه التحديات، هناك مخاوف بشأن التأثير طويل المدى على إنتاج الخضروات والتحول المحتمل للإنتاج إلى الخارج. أصبحت الحاجة إلى المرونة والممارسات الزراعية المستدامة أكثر أهمية من أي وقت مضى لضمان استقرار سوق البطاطس والخضروات.
