أدى الانتهاء مؤخرًا من عملية الاستحواذ على أعمال البطاطس لشركة Thomas Foods International والارتفاع الكبير في الطلب من خلال جائحة فيروس كورونا إلى ترسيخ Mitolo Group كأكبر منتج للبطاطا الطازجة في أستراليا.
أبلغت الشركة ، التي يقع مقرها في Adelaide Plains في جنوب أستراليا ولديها مزارع البطاطس والبصل في مناطق Riverland و Mallee بالولاية ، عن زيادة بنسبة 10 في المائة في الطلب على البطاطس منذ بداية الوباء في أستراليا. بدأت في حفر أول موسم جديد من البطاطس في الأسبوع الأخير من شهر أكتوبر ، لكنها تواجه الآن نقصًا في العمال خلال موسم الحصاد الصيفي بسبب تضاؤل عدد الرحالة الدوليين في أستراليا بعد إغلاق الحدود في مارس.
تتطلع Mitolo لملء 60-100 وظيفة عبر Riverland و Mallee و Adelaide Plains في الأشهر المقبلة لتتزامن مع موسم الحصاد ووسعت نطاق تركيزها في التوظيف من الرحالة إلى الذين تركوا المدارس والعاطلين عن العمل مؤخرًا وطلاب الجامعات الباحثين عن وظائف صيفية. بل إنه يشجع البدو الرُحّل على ربط قوافلهم والتوجه إلى أماكن العمل. قال فرانك ميتولو ، العضو المنتدب لمجموعة Mitolo Group وأفراد الأسرة من الجيل الثاني ، إن الاستراتيجيات لجذب المزيد من العمال تشمل تأمين أماكن إقامة ميسورة التكلفة لهم وتقديم حوافز للرحالة المتبقين لإحضار أصدقائهم.
قال: "الحصول على سكن كاف بالسعر المناسب يمثل مشكلة ، لذلك نحن نحاول كل زاوية في الوقت الحالي بالإضافة إلى خريجي المدارس والأشخاص الذين يبحثون عن وظائف صيفية". لدى الشركة المملوكة للعائلة حوالي 700 موظف في australia.com.au - حوالي 150 في الجانب الزراعي و 550 في مصانع الغسيل والتعبئة في فرجينيا. كما يعمل بها حوالي 100 عامل في مزرعة بطاطس بفرشاة في ولاية نيو ساوث ويلز.
عزز استحواذ TFI قدرته بنحو 20 في المائة وشمل منشأة تعبئة ثانية بالإضافة إلى مزرعة وعقد إيجار في أخرى. قامت شركة TFI ، أكبر شركة لمعالجة اللحوم مملوكة للعائلة بنسبة 100 في المائة في أستراليا ، بشراء منتج البطاطس Mondello Farms بعد أن دخلت الشركة في الإدارة في عام 2013 ونمت أعمالها تحت قسم Thomas Foods International Fresh Produce.
وشمل النمو إنشاء أسواق تصدير في الشرق الأوسط وجنوب شرق آسيا.
وزادت الصفقة الجديدة إجمالي إنتاج ميتولو السنوي إلى 125,000 ألف طن من البطاطس المغسولة و 50,000 ألف طن من البطاطس المفروشة و 35,000 ألف طن من البصل.
قال ميتولو إنه قبل الاستحواذ على TFI ، كانت سقيفة التعبئة الخاصة بالشركة تعمل بنظام نوبتين وكانت بكامل طاقتها ، ولا تسمح بأي توقف أو ترقيات. قال: "لقد خفف ذلك من الضغط على المشروع بأكمله ، خاصة إذا حدث شيء كبير في أحد المصانع".
قال "لقد قمنا بتقسيم الحمل بين المحطتين لمنحنا قدرًا أكبر من المرونة وفرصة لترقية كلا الموقعين بمرور الوقت ، وهو أمر كان صعبًا عندما كان لدينا موقع واحد فقط". "لدينا قدر معقول من السعة الآن في نظامنا ، وهو أمر جيد ويمكننا على الأرجح تحويل كل الإنتاج إلى موقع واحد لفترة قصيرة من الوقت إذا احتجنا إلى ذلك عن طريق الفترتين على مدار 7 أيام." نصحت شركة DMAW Lawyers القانونية بجنوب أستراليا شركة ميتولو بشأن الاستحواذ.
قال رئيس DMAW Lawyers ورئيس قطاع الأعمال الزراعية سيفا سورمي إن تأثير COVID-19 أوقف بعض المعاملات في وقت مبكر من الوباء ، لكن نشاط الاندماج والاستحواذ في قطاع الأعمال الزراعية في جنوب أستراليا قد انتعش مرة أخرى. وقالت: "بينما لا يزال من السابق لأوانه تحديد التأثير الكامل للوباء ، فإننا نشهد بعض الصفقات المهمة". "لقد كان هذا مزيجًا من الشركات التي استمرت في خططها السابقة ، أو تقديم تعاقبها أو إيجاد فرص للقيام باستثمارات جديدة ، وتوسيع نطاق عملياتها وإثباتها في المستقبل.
"تظل نصيحتنا للشركات أثناء الوباء كما هي - قم بالعناية الواجبة ، وقم بمراجعة العقود الخاصة بك وحدد مجالات المخاطر ، مع الاهتمام بشكل خاص بالمخاطر المحتملة وكذلك الفرص التي يوفرها COVID-19." تزرع جنوب أستراليا 80 في المائة من البطاطس المغسولة في البلاد مع شركة ميتولو الآن أكبر مشغل لها. في سبتمبر ، أعلنت شركة Pye Group المنافسة في SA أنها ستستثمر 35 مليون دولار في منشأة جديدة لتعبئة البطاطس في باريلا ، على بعد حوالي 220 كيلومترًا شرق أديلايد.
وقال مدير الشركة مارك باي إن منشأة الغسيل والتعبئة الجديدة ستضاعف طاقتها الإنتاجية الحالية في منشأتها في فرجينيا ، والتي كانت تبلغ حوالي 50,000 ألف طن من البطاطس. تُباع بطاطس ميتولو في الغالب إلى سلاسل محلات السوبر ماركت الكبرى والمستقلين في معظم أنحاء أستراليا. وقالت ميتولو إن لديها بالفعل برنامجًا كبيرًا لتصدير البصل الأبيض إلى أوروبا كل عام ، لكن الاستحواذ على TFI مكنها من التصدير إلى أماكن مثل هونغ كونغ وسنغافورة وتايوان ودبي وقطر.
وقال إن الصادرات تشكل الآن حوالي 5 في المائة من الأعمال ولكن لديها خطط لزيادة هذه النسبة إلى 10 في المائة في السنوات القليلة المقبلة. "كان لديهم أعمال تصدير ذات حجم معقول لم نكن نركز عليها حقًا ، لذا فقد وفر لنا هذا فرصة نمو كبيرة". مثل العديد من المنتجين الأساسيين ، تمتعت Mitolo بطلب قوي على منتجاتها من خلال جائحة فيروس كورونا. قال ميتولو: "لقد مررنا بجولة جيدة جدًا خلال فترة COVID بأكملها ، ومن المحتمل أن تكون أعلى من المعدل الطبيعي بنسبة 10 في المائة".
"ربما يكون الشتاء مفيدًا ، لكن كيف يحدث ذلك عندما يستقر كل شيء ، لا نعرف حقًا حتى الآن ولكننا نأمل أن يكون هناك بعض الاحتفاظ بنمط الشراء هذا. ”كانت الأسعار ثابتة. كان لدينا موسم صيفي جيد جدًا للنمو ، وربما كان المحصول أعلى قليلاً من المعتاد من حيث الحمولة ، لذلك تمكنا من ملء الفراغ جيدًا ولم يكن هناك أي نقص كبير ، والذي قد يحدث إذا كانت مستويات الإنتاج طبيعية أو أقل من المتوسط ".
وقال ميتولو إن العلامات المبكرة من حصاد هذا العام كانت أن الغلال وأحجام البطاطس قد تكون أقل بقليل من المتوسط. "لقد تأثروا بشدة بالصقيع في شهر يونيو ، والذي ربما كان أحد أسوأ ما رأيناه مما أدى إلى أحجام أصغر من المعتاد وعوائد أقل ، ولكن لا يزال هناك ما يكفي من البطاطس ، لذلك لن تكون هناك مشكلة مع العرض ".
"لكن الجودة تبدو جميلة."
