يصرخ والتر دي يونغ على هدير المشجعين في الدفيئة. إنه يخبرني عن الشتلات الموجودة بجانبه ، والتي تقسم التربة الداكنة في شبكة من أواني الزراعة الصغيرة. يأمل De Jong ، مربي البطاطس وعالم الوراثة في جامعة كورنيل في إيثاكا ، نيويورك ، أن ينتج نبات واحد على الأقل من أفضل النباتات مبيعًا ، ولكن من المرجح أن يصل الأمر إلى سماد.
أنتج De Jong النباتات بنفس الطريقة القديمة الشاقة التي صنعها والده من قبله. قام بجمع حبوب اللقاح من نبات ينتج البطاطس التي تقلى مثل رقائق البطاطس ثم نثر حبوب اللقاح على زهرة نبات البطاطس الذي يقاوم الفيروسات. إذا كانت البطاطس الناتجة تحمل أرقى سمات والديهم - وليس أيًا من السمات السيئة - فسوف يدفنها De Jong في الأرض العام المقبل ويختبر قوتها ضد فيروس البطاطس الشائع. إذا نجوا - وهم جيدون للقلي والأكل - فسوف يكرر هو وفريقه هذا لمدة 13 عامًا للتأكد من أن الجينات المسببة للمشاكل لم تتسلل خلال التهجين الأولي.
نشرة PotatoPro الإخبارية ذات الصلة: تاريخ ومستقبل البطاطس المعدلة وراثيًا
كل عام ، تكون فرصة الفشل عالية. البطاطس التي تقاوم الفيروسات ، على سبيل المثال ، غالبًا ما تحتوي على جينات تجعلها مذاقًا مرًا. يتحول البعض الآخر إلى ظل بني فاتح للشهية عند قليهم. إذا حدث أي شيء من هذا القبيل ، فسيتعين على De Jong أن يبدأ من نقطة الصفر. إنه ممل ، فهو يحب العمل. يقول وهو يرفع الأوساخ في الأخاديد التي تتدلى على طول سفوح التلال شمال ولاية نيويورك ، "لم أشعر بالتوتر في حقول البطاطس".
يعمل De Jong مع المزارعين لفترة طويلة بما يكفي ليعرف أن إمداداتنا الغذائية لا تتعدى خطوة واحدة قبل تفشي الحشرات والأمراض المدمرة. يعمل المربون الانتقائيون مثل De Jong بجد لتطوير محاصيل مقاومة ، لكن لا يزال يتعين على المزارعين اللجوء إلى مبيدات الآفات الكيميائية ، وبعضها سام لصحة الإنسان والبيئة. يستمتع De Jong بغسل حبوب اللقاح من نبات إلى آخر بالطريقة القديمة ، لكنه يعلم أن التربية الانتقائية لا يمكن إلا أن تفعل الكثير.
لذلك بينما لا يزال De Jong يكرس معظم وقته لشحذ حرفته ، فقد بدأ مؤخرًا في تجربة بطريقة مختلفة تمامًا ، مع الهندسة الوراثية. بالنسبة له ، تمثل الهندسة الوراثية طريقة أكثر دقة لإنتاج أنواع جديدة ، بدلاً من مجرد خلط جينات البطاطس البالغ عددها 39,000 جينوم بالطريقة التقليدية للتكاثر. من خلال إدخال جين محدد قاتل للفطريات في بطاطس لذيذة ، على سبيل المثال ، يعرف De Jong أنه يمكن أن يقدم للمزارعين منتجًا يتطلب مبيدات حشرية أقل.
يقول De Jong: "نريد أن نجعل إنتاج الغذاء مستدامًا حقًا ، وفي الوقت الحالي لا يمكنني التظاهر بذلك."
