في مواجهة أنماط المناخ المتغيرة، وندرة المياه، وارتفاع التكاليف، يعيد المزارعون والمهندسون الزراعيون في الولايات المتحدة تقييم كيفية إدارة موارد المياه. نشرت دائرة الإحصاء الزراعي الوطنية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية مسح الري وإدارة المياه لعام 2023، والذي يكشف عن اتجاهات مهمة في استخدام المياه، وتبني التكنولوجيا، وتحسين الكفاءة في جميع المزارع الأمريكية.
انخفاض في المساحة المروية واستخدام المياه
في عام 2023، حدد المسح 212,714 مزرعة بمساحة 53.1 مليون فدان مروية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وهو انخفاض من 231,474 مزرعة بمساحة 55.9 مليون فدان مروية في عام 2018. يتوافق هذا الانخفاض في المساحة المروية مع انخفاض بنسبة 2.8٪ في استخدام المياه، حيث تطبق المزارع 81 مليون فدان قدم من المياه في عام 2023، مقارنة بـ 83.4 مليون فدان قدم في عام 2018. يظل متوسط المياه المطبقة لكل فدان عند 1.5 فدان قدم، مما يشير إلى أنه في حين انخفضت المساحة المروية، فإن كفاءة المياه لكل فدان ظلت ثابتة.
وترجع هذه التحولات إلى حد كبير إلى تكيف المزارعين مع ظروف الجفاف المطولة، وخاصة في غرب الولايات المتحدة، حيث أثر ندرة المياه بشكل كبير على الزراعة. وتتضمن الاستراتيجيات الحد من كمية الأراضي المروية واستخدام تقنيات ري أكثر كفاءة لتعظيم الإنتاجية باستخدام كميات أقل من المياه.
البيانات الإقليمية والخاصة بالمحاصيل
وتمثل خمس ولايات ــ أركنساس وكاليفورنيا وأيداهو ونبراسكا وتكساس ــ ما يقرب من نصف الأراضي المروية في الولايات المتحدة، وتمثل أكثر من نصف إجمالي المياه المستخدمة. وتعد هذه الولايات موطناً لعمليات واسعة النطاق في زراعة الحبوب والبذور الزيتية والخضروات والقش، والتي تعتمد بشكل كبير على المياه لتلبية الطلب. ومن الجدير بالذكر أن كاليفورنيا وأيداهو لا تزالان تواجهان ضغوطاً ناجمة عن الجفاف، الأمر الذي أدى إلى تبني سياسات حكومية تشجع على الحفاظ على المياه في الزراعة.
من حيث نوع المحاصيل، فإن الحصة الأكبر من الأراضي الزراعية المروية مخصصة للأراضي الزراعية المستخدمة في زراعة الحبوب والبذور الزيتية والخضروات والمحاصيل الزراعية. وقد قام المزارعون بري 49.6 مليون فدان من الأراضي الزراعية المحصودة في العراء في عام 2023، مما يؤكد أهمية هذه المحاصيل في النظام الغذائي الأمريكي.
التحول إلى تكنولوجيا الري المتقدمة
ومن أهم النتائج التي توصل إليها مسح عام 2023 ارتفاع معدلات الري بالرش مقارنة بالري بالجاذبية التقليدي، حيث تم ري 12.6 مليون فدان إضافية بالرش. ويعكس هذا التحول تحركًا واسع النطاق في الصناعة نحو أساليب أكثر كفاءة لتطبيق المياه. وتوفر أنظمة الرش، بما في ذلك الري بالمحور المركزي والري بالتنقيط، تحكمًا أفضل في توزيع المياه ويمكنها تقليل الجريان السطحي، وهي فائدة بالغة الأهمية في المناطق القاحلة حيث كل قطرة لها أهميتها.
وتظهر البيانات أيضًا أن المياه الجوفية، المستمدة من الآبار الموجودة في المزارع، تظل المصدر الرئيسي لمياه الري، حيث تمثل 54% من إجمالي المياه المستخدمة. ويبلغ متوسط عمق البئر الآن 241 قدمًا، مما يؤكد الحاجة المتزايدة إلى آبار أعمق مع انخفاض مستويات المياه الجوفية في العديد من المناطق الزراعية.
الاستثمار في البنية التحتية للري والتكنولوجيا
في عام 2023، أنفق المزارعون ما يقرب من 3 مليارات دولار على معدات الري وتحسين الأراضي والتقنيات المتقدمة، مع تخصيص 3.3 مليار دولار إضافية لتكاليف الطاقة اللازمة لضخ المياه. ويسلط هذا المستوى من الاستثمار الضوء على الأهمية المتزايدة للتكنولوجيا في الري. فمن أنظمة الري الآلية التي تقلل من هدر المياه إلى التقنيات الحاسوبية المتقدمة التي تتعقب رطوبة التربة، تساعد هذه الأدوات المزارعين على تحسين استخدام المياه والحفاظ على الطاقة وزيادة غلة المحاصيل على الرغم من القيود البيئية.
البستنة المروية في ازدياد
كما شهدت البستنة المحمية - مثل البيوت الزجاجية والبيئات الخاضعة للرقابة - نموًا، حيث بلغت المساحة المروية 1.7 مليار قدم مربع في عام 2023، مقارنة بـ 1.5 مليار قدم مربع في عام 2018. ويعكس هذا التوسع اتجاهًا أوسع نحو الزراعة المحمية، التي تحافظ على المياه من خلال الحد من التبخر وتوفر سيطرة أفضل على مدخلات الري. كما نمت البستنة في الحقول المفتوحة، حيث غطت 598,980 فدانًا، ارتفاعًا من 581,936 فدانًا في عام 2018.
يقدم مسح الري وإدارة المياه لعام 2023 رؤى قيمة للمزارعين وصناع السياسات والشركات الزراعية. وتؤكد البيانات على الدور الحاسم لتكنولوجيا الري المتقدمة وممارسات إدارة المياه الفعّالة في الاستجابة لندرة المياه والضغوط المناخية. ومن خلال الاستثمار في أنظمة جديدة، وتقليل المساحة المروية، وإعطاء الأولوية للطرق عالية الكفاءة مثل الري بالرش والتنقيط، يتخذ المزارعون الأمريكيون خطوات استباقية لضمان الاستخدام المستدام للمياه في الزراعة. وستكون هذه الاستراتيجيات ضرورية للحفاظ على الإنتاجية وحماية موارد المياه في السنوات القادمة.
